El alcohol (I)

Presente en nuestra vida diaria, hay multitud de datos que seguramente desconozcas. He reunido en este artículo algunos que me han parecido muy interesantes:

1. es una sustancia derivada de la descomposición de carbohidratos vegetales. Es un proceso espontáneo pero que puede acelerarse por una levadura
2. no es un producto normal del metabolismo humano (se producen cantidades mínimas en la zona intestinal por la fermentación de la flora bacteriana). Por tanto, la entrada de alcohol en el organismo produce un desequilibrio metabólico, pues se debe procesar y eliminar
3. es absolutamente soluble en agua, lo cual le permite llegar a cualquier célula del organismo. Normalmente las drogas actúan sobre receptores u órganos específicos
4. asimismo es liposoluble, pudiendo rebasar barreras lipídicas, las cuales también modifica
5. incluso en cantidades normales, es directamente tóxico, y aún más sus metabolitos (el acetaldehído es uno de ellos, y es causante de los vómitos)
6. es muy energético y calórico (Sin embargo, si observamos a un alcohólico grave, veremos que su aspecto indica malnutrición. Ello es debido a que basan su dieta exclusivamente en el alcohol, que no aporta vitaminas ni otros nutrientes esenciales)
7. Un síndrome de abstinencia grave, conocido como "delirium tremens", lleva a la muerte del 10-15% de los que lo sufren. Ni siquiera la heroína es letal si deja de administrarse.
8. Es una de las peores drogas para el feto, y de las pocas que provoca retraso mental y malformaciones.

Tabaco: ¿hábito o adicción?

Hasta no hace demasiado, se pensaba que la nicotina no era adictiva, y que el adicto lo era realmente al “hábito de fumar”, no a la nicotina en sí.

Esta opinión se veía respaldada por el hecho de que muchos fumadores desplazados de su lugar habitual de autoadministración, no sentían la necesidad imperiosa de fumar (quien fumaba siempre un cigarrillo tras desayunar, no lo hacía si no desayunaba o cambiaba de lugar al hacerlo)

No obstante, hoy día se le considera como una droga adictiva, sin reservas. Y tiene características que la hacen una droga particularmente insidiosa, a saber:

-         al absorberse por vía pulmonar, y atravesar muy bien la barrera hematoencefálica, produce efectos demostrables en el SNC en tan sólo 7 segundos.

-         Cada aspiración produce un refuerzo positivo, y si consideramos 10 aspiraciones por cigarrillo, el fumador de una cajetilla diaria refuerza su hábito 200 veces diarias. No hay otra droga que produzca un refuerzo positivo cuantitativamente mayor.

-         La dependencia generada por la nicotina es de duración extrema, y se refleja en la altísima tasa de fracasos entre fumadores que desean dejar su hábito (el 88% tiene deseo de dejarlo, el 35% lo intenta cada año, y sólo el 5% lo logra sin ayuda)

Numerosos datos experimentales demuestran su poder adictivo:

-         los animales de experimentación responden positivamente en los test psicofarmacológicos de preferencia condicionada de lugar, auto-administración y auto-estimulación intracraneal.

-         La respuesta como reforzador positivo es de menor intensidad que la cocaína, pero muy significativa y con un proceso conductual análogo

-         Los primeros síntomas de adicción aparecen a los pocos días de fumar sólo unos cuantos cigarrillos. No es un proceso lento y gradual, sino muy rápido (aunque depende de las características del fumador)

-         Y, como toda droga, produce claros efectos de dependencia (tolerancia y síndrome de abstinencia)

Hablaremos más del tabaco en próximos artículos.